ATHLETE (All-Terrain Hex-Limbed Extra-Terrestrial Explorer – новото творение на НАСА, което ще отговаря за товарния транспорт на повърхността на Луната . Осемметровият гигант може да се разделя на две части, за да бъде по-универсален, и ще влезе в експлоатация през 2017 г.
За всяко изграждане на база на Луната (и не само там) са необходими ефективни средства за превоз на товари в условията на неустойчива повърхност и ниска гравитация.
За такива условия инженерите от Jet Propulsion Laboratory на НАСА (САЩ) са създали този транспортен гигант ATHLETE (All-Terrain Hex-Limbed Extra-Terrestrial Explorer. Всичките му 6 крака се сгъват – всеки в седем „стави“. Общите му манипулации напомнят движение на паяк. С едно изменение: всеки крайник завършва с колело. Което му дава още по-големи възможности.
Ако е необходимо ATHLETE може да бъде разделян на две трикраки части, действащи съвместно и в състояние да вземат и да преместват специално разработени контейнери с уникален размер, подходящи за превоз на Луната.
Гумите, разбира се, са безкамерни и нечувствителни към пробиви.
Засега НАСА вече са успели да тестват са прототип, с половината от размера на окончателната версия. Разходите за разработката са 2 милиона долара, което според стандартите на НАСА, са стотинки.
Пълноразмерната версия ще е с височина 7,9 m, и според конструкторите ще може да полети в космоса през 2017 г.
За ориентация превозвачът използва 48 стерео камери, поставени в крайниците, рамката и колелата, което ще осигури на телеоператорите на Земята актуална информация за местоположението на всеки значим машинен възел. Между другото, Curiosity има само 17 камери.
Ровърът ще работи с водород и кислород, които би трябвало да получава от зарядната станция, която ще разлага водата с лунен произход, използвайки енергията на слънчевата светлина.
Защо има нужда от редовен транспорт на дълги разстояния? Защото доставките от Земята трябва да падат далече от базата, в противен случай съществува риск товарът да се приземи точно на главата на астронавтите.
Проектът на пръв поглед изглежда относително сложен, но нищо нерешимо от техническа гледна точка няма. А съвсем друго нещо е как да се убеди администрацията на САЩ за необходимостта от такива сложни мисии в съвременните финансови условия …
