НАСА планира грандиозен финал за мисията GRAIL за изучаване на гравитационното поле на Луната – двете сонди-близнаци, на които им е свършило горивото, ще бъдат разбити на лунната повърхност.
По време на падането на устройствата, учените ще могат да повторят експеримента с апарата LCROSS и стартовата степен на „Кентавър“, които нарочно „изпуснаха“ на южния полюс на Луната. Като резултат се вдигна облак от газ и отломки, които помогнаха на учените да съдят за наличието на вода на Луната и други летливи вещества.
Мисията GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) на стойност $ 496 милиона стартира през септември 2011 г., когато две еднакви сонди , с големина на перална машина се отправиха към Луната.
Сондите се движат на една и съща орбита на 55 км над Луната, една след друга и с висока точност до няколко десети от микрона – измервайки разстоянието между тях, улавят промените, свързани с гравитационни аномалии.
В резултат на това учените получиха безпрецедентно точна карта на гравитационното поле на Луната, с която те се надяват да изяснят детайлите на вътрешната структура на естествения спътник на Земята, и също така да проверят някои хипотези около раждането и еволюцията на Луната.
Резултати от анализа на гравитационната карта показват, че лунната кора е с много по-малка плътност, отколкото се смяташе досега и може да съдържа множество кухини.
