Най-голямото масово измиране в историята на нашата планета, при което са изчезнали 90% от видовете древни животни, може да е предизвикано от микроби. Това е заключението, направено от изследователи от Масачузетския технологичен институт (САЩ) .
Учените все още нямат консенсус за причините за Пермското измиране (случили се преди около 252 милиона години), а като хипотези се разглеждат изригванията на сибирски вулкани и сблъсък на Земята с метеорит. Проучването, публикувано в списание Proceedings of the National Academy of Sciences преполага, че тласъкът за внезапното освобождаване на метан от океанското дъно, е станал заради микроби.
Изследователи от Масачузетския технологичен институт са изследвали развитието на археи метаногени (рода Methanosarcina) , които образуват метан като страничен продукт. До определен момент тези метаногени не можели да преработват ацетат, който е ключов компонент в огромните запаси от органични утайки, натрупани в древния океан. Това означава, че в моретата имало много храна , но нямаше кой да яде. Скоро, обаче , това се променило.
Преди около 250 милиона години в генома на микроорганизмите става мутация: заради хоризонтален пренос на гени тези микроби се сдобили със способността да асимилират ацетат от бактерии , и това в крайна сметка им открило достъп до огромни запаси с нова храна. Последиците са ясни: родът на метаногените разцъфнал , а в атмосферата започнали да се отделят огромни количества метан .
Всичко това подсказва, че именно новите обстоятелства в живота на микробите, са причинили смъртоносно глобално затопляне и киселинност в океана, които убили почти целия живот на планетата.
Ако това е възможно по принцип, означава, че днес ние не сме имунизирани от такива катастрофи.
„Това може да се случи отново, а в миналото се е случвало повече от веднъж“ – казва геофизикът Даниел Ротман , член на екипа на MIT.
