Каква е горната граница на човешкия живот и кога човечеството ще бъде в състояние да постигне безсмъртие? Човешките соматични клетки умират след около 50 деления и показват признаци на стареене при приближаване към тази граница. Това се нарича лимит на Хейфлик или границата на броя на деление на соматичните клетки.
В рамките на лимита на Хейфлик ограничението за максималната продължителност на човешкия живот е 120 години, но последните изследвания показват, че горната граница на човешкия живот може да е изчислена неправилно.
В лабораторни условия клетки на мишки могат да се делят безконечно, докато клетки от други животни, за да преодолеят ограничението на Хейфлик, им трябват само по-малки количества кислород.
Друго обещаващо изследване обръща внимание на теломерите, части от ДНК с повтаряща се последователности от нуклеотиди, които служат като един вид „биологичен часовник“. Тези изследвания са показали, че теломерите могат да бъдат възстановени с помощта на правилните ферменти.
Това не е панацея за старост, но предполага, че границата от 120 години не е толкова непреодолима колкото се е предполагало досега.